Esta ruta recorre el paisaje típicamente alpino de la Sierra de Almijara, caracterizado por la alternancia de afilados picos de laderas inclinadas y profundos barrancos, que albergan numerosas especies botánicas así como una importante fauna mediterránea asociada a ambientes montañosos.

A efectos prácticos el recorrido utiliza primero el camino recto entre las dos poblaciones de origen y destino, pero el resto del recorrido dos vías pecuarias, dos Caminos de Granada con dirección sudoeste nordeste, y los enlaza con una amplia curva en la cabecera del barranco Moreno coronando un puerto de montaña, el de los Hornillos.

Hacia las Aldeas del Acebuchal y la Venta del Cebollero

La carretera MA-5105 traza unas cuantas curvas sinuosas con la misma dirección al comienzo pero el sendero recupera bien pronto un tramo del antiguo Camino de Cómpeta pasando por las fértiles vegas del arroyo de los Bancales. A tramos la pista aparece hormigonada, debido a la cercanía al pueblo y a la intensa actividad hortofrutícola. Es fácil ver aguacates, granados, y chirimoyos ocupando los ancestrales huertos sobre travertinos con espectaculares albarradas de piedra seca. En estos primeros compases las vistas de Frigiliana son excelentes y se pasa por una zona rocosa donde se ven algunas plantas interesantes.

Tras cruzar el barranco comienza la primera subida, entre numerosas casas de campo, hasta que de pronto desaparece el hormigonado y hay que terminar la subida hasta el carril de la Loma de la Cruz por una veredita. La carretera está cerca, cuando se han recorrido 2.3 km de sendero. Hay que seguirla unos 700 metros hasta llegar al carril ascendente que pasa por el paraje de Cuatro Caminos, se interna torciendo hacia el nordeste en el Parque Natural y en el bosque de pinos, emprendiendo el descenso hacia El Acebuchal. Se pasa por una casa donde un mural de azulejos cuenta la historia de una huérfana que fue enterrada y resucitó, con el truculento relato del traslado de sus restos a Vélez Málaga.

La historia de las alquerías del Acebuchal Alto y el Acebuchal Bajo está muy ligada al agua y los huertos, que suman 3 hectáreas de cultivo tanto en la ladera de Cómpeta, a la que pertenecen las casas, como en la de Frigiliana. El devenir de los lugareños está estrechamente unido también al Camino de Granada, de forma que la arriería y sus estaciones de servicio están también detrás de estos asentamientos. El poblado cuenta con algunos paneles interpretativos que dan cuenta del despoblamiento provocado por la Guerra Civil y el periodo de maquis y gente de la sierra. La historia de la recuperación del caserío es deliciosa y da cuenta del afán de los legítimos habitantes. Actualmente el lugar es un referente para el turismo rural y la gastronomía.

Cuando se han recorrido 6.2 kilómetros, desde El Acebuchal se asciende por una estrecha rambla, unas veces por el cauce y otras atrochando. Como el paraje es de umbría, debajo de los pinos carrascos y resineros hay un matorral denso de enormes aulagas y romeros. Aquí encontramos plantas no muy habituales, como la albaida (Anthyllis citisoides) y el garbancillo (Ononis speciosa), y en los tajetes hay adelfa de secano (Bupleurum fruticossum) muy cerca de las ruinas de una era.

Lo más interesante de este tramo es que se pasa por la Venta del Cebollero o de Jaro, muy cerca de unas colmenas que aprovechan los densos romerales de estos parajes más abiertos. La venta se sitúa antes de las rampas de subida por el Camino de Granada, que no dan descanso hasta llegar a la Venta Panaderos, ya al otro lado de la sierra, en la provincia hermana. Los moradores complementaban la hostelería con las 80 obradas de viñas que circundaban la casa en tiempos.

Aparte del nacimiento aludido antes, los elementos constructivos de este edificio y otros del entorno son realmente singulares y parecen retroceder mucho antes del siglo XVIII en que está datado. Hay buenos ejemplos de muros de tapial, tierra apisonada en bancadas con mechinales de los andamios que se observan perfectamente desde el exterior, una técnica muy utilizada por los andalusíes y bastante apropiada para estos secarrales.

La red de pistas de tierra

A partir de la venta empiezan de verdad los carriles. El de la Gran Senda de Málaga asciende en el kilómetro 9.5 al Puerto de la Páez Blanca (750 m) dejando a la izquierda el Cerro Verde, un lugar donde se sucedieron algunos cruentos combates entre los dos bandos de la Guerra Civil, origen del despoblamiento forzoso del Acebuchal. Aquí son de destacar los enormes pinos resineros supervivientes de algún incendio que mermó los parajes que se dejan atrás o las ancestrales albarradas de las viñas abandonadas.

En general, los carriles de esta zona suben desde El Acebuchal, sortean la agreste ladera occidental del Cerro de las Tres Cruces, hacen media ladera por el cortijo del Daire y la cara sur de la Loma del Daire y pasan enfrente a ambos lados del Cerro Gavilán buscando Cómpeta por sus caras este y oeste, ya en descenso. El GR-249 sólo los utiliza hasta el cortijo y a partir de la Cruz de Canillas.

En este tramo carrilero cabe destacar los desniveles desde el Cerro de las Tres Cruces hasta el Barranco Moreno y las espectaculares vistas hacia el circo de montañas de las que surge el valle. En un punto intermedio entre el puerto y el cortijo hay que detenerse para admirar los imponentes muros de piedra seca que sujetan las arenas dolomíticas, verdaderas obras de artesanía. En estas paredes se ven violetas arbóreas entre el ralo romeral. Un oasis inesperado son los dos arroyos que se cruzan, normalmente con agua.

El cortijo del Daire (km 14), de evidente remembranza andalusí, domina desde su privilegiada atalaya el amplio valle. Hay algunas cuevas de buenas dimensiones a ambos lados de la casa difíciles de localizar, una de ellas bajo travertino. En las albarradas hortícolas de debajo de la casa principal medran todavía nogales, granados, higueras y acebuches, y actualmente colmenas.

Hacia el Collado de los Hornillos y la Cruz de Canillas

Es ésta la parte más montaraz de la Etapa. A partir del punto kilométrico 14.4 se abandona la pista forestal y comienza un sendero que sube por laderas de blancas arenas y crestas de dolomías cubiertas por espesos romerales con abulagas, propiciados por el incendio que asoló estas laderas no hace tanto. Se dejan senderos a izquierda (hacia la Loma del Daire) y derecha (los que van a la captación de agua y al Lucero) hasta que se accede al Puerto de los Hornillos, donde los pinares de resinero supervivientes permiten hacerse una idea del aspecto original de las laderas que ya se han quedado al otro lado, con ejemplares en todo su esplendor. La soledad se enseñorea de estos lugares, sólo recorridos por senderistas y montañeros.
El collado (km 16.2) está en el punto más alto del recorrido, de modo que se abandona bruscamente la dirección noroeste para empezar a bajar hacia el suroeste por un barranco que deja a la derecha los caminos que van hacia Puerto Blanquillo (una buena vía de escape hacia Canillas de Albaida) y el aún más significativo Puerto de Cómpeta, un punto de referencia de primer orden en el Camino de Cómpeta a Granada con el que el GR coincide a partir de ahora pero en sentido descendente. Prueba de la antigüedad del camino es que algo más abajo, y en otra encrucijada de veredas, se localiza el Ventorro de Cándido, un poco más delante de la senda que baja hasta el ya conocido carril del Daire y hacia la derecha va a un hotel de montaña y la Casa de la Mina. Esta puede ser una posible vía de escape.

La vereda, bastante marcada, apenas pierde altura hasta la Venta de los Pradillos. El trasiego de personas y animales parece muy cercano en el tiempo cuando se pasa al lado de las caleras y estas casas. Es de destacar un enorme pino resinero, majestuoso entre los incipientes bosquetes de jóvenes ejemplares, mientras se deja a levante el Arroyo de los Pradillos, otro importante curso de agua cuya cabecera es ésta. Entonces se llega a la venta de María Guerrero.

Mención especial merece después de la venta el mirador natural que hacia el este permite visualizar prácticamente todo el recorrido desde el Puerto de la Páez Blanca, con el espectacular Barranco Moreno en medio y el telón de fondo de las cumbres de Almijara. En unos metros la senda contacta con un carril principal y el GR vuelca al otro lado de la cuerda, pasando por la Cruz de Canillas en el kilómetro 20.5.

De la Cruz de Canillas hasta Cómpeta

No le va  a la zaga la vista hacia poniente después de trasponer el collado de la Cruz de Canillas, con Sierra Tejeda al noroeste y la sierra de Játar al norte, un paisaje sobrecogedor, menos intrincado que el anterior pero de mayores altitudes. Del dédalo de pistas se elige la que sigue por el flanco oeste de la divisoria de aguas hasta el Collado Moyano. La que val al oeste baja vertiginosamente hasta Canillas de Albaida por la Fábrica de la Luz. Tomando la pista siempre hacia el sudoeste y por la divisoria de aguas se deja de lado el acceso a la caseta de vigilancia contra incendios del Cerro del Gavilán.

El bosque de pinos resineros por el que se pasa ahora es de una belleza conmovedora, porque su aspecto es el resultante de aguantar el escaso y pobre suelo, las inclemencias meteorológicas de esta zona combatida por los vientos y las tormentas, el pastoreo y los incendios forestales. Al contrario que en las repoblaciones forestales, aquí cada ejemplar es único en su forma, con troncos retorcidos y de gruesas cortezas, ramaje tortuoso y escasa altura, como bonsáis a gran escala. En el kilómetro 21.9 se deja una bifurcación menor  a la izquierda que baja también a Cómpeta por la encrucijada de caminos del puerto del Collado.

La desolación provocada por los incendios en estas lomas se estaba intentado paliar con repoblaciones de pinos de diversa suerte, como se observa desde la pista forestal por los tutores y protectores de los arbolitos, pero el reciente gran fuego ha marcado de nuevo estos lugares para muchos años. Salvo una corta trocha que obvia una enorme curva del carril, la bajada hasta el Depósito de aguas de consumo de Cómpeta y el campo de fútbol se realiza por la pista de grava entre esparteras, palmitos y lavandas. Las primeras casas de Cómpeta confluyen en la Plaza del Carmen, donde se da por concluida la etapa.

 Inicio de la Etapa:

Acceso al Punto de Inicio: Desde la A-92 E-5 desviarse dirección Frigiliana por la MA-5105. Esa misma carretera provincial lleva a Torrox, que es el punto de acceso por el norte a la población de origen.

Punto de Inicio: Plaza del Ingenio, en Frigiliana.

Para disfrutar de la senda sin peligros:  No hay que tomarse a broma una ascensión a 1.220 metros de altitud en una sierra con picos que superan los 1.700. El relieve de estas montañas es muy quebrado, con valles encajados, tajos impresionantes, gargantas y cerradas. Es muy peligroso aventurarse fuera de los senderos balizados, por tanto. Hay numerosas veredas que ascienden o descienden de los picos, de modo que si no se conocen estos ramales de nuevo hay que ceñirse al trazado del GR 249 y su señalización oficial.

Hacia la mitad de la Etapa hay lugares donde reponer agua no tratada o, al menos, refrescarse en verano. Pero a partir del Acebuchal no hay un solo núcleo habitado salvo quizá la torreta de vigilancia en época de incendios. El sendero es largo y montañero, con lo que es imprescindible planificar bien una actividad físicamente exigente y que requiere prácticamente de todo un día para completarla.

Cuidado con los dos cortos tramos de carretera hasta el cruce de Cuatro Caminos, a pesar de que no haya demasiado tráfico; es muy estrecha y carece de arcén. No sólo hay que circular por la izquierda si no hacerlo en fila india y hacerse visible. Cuidado con los días y las horas de visibilidad reducida.

Normalmente no va a haber problemas con el paso por arroyos y torrentes, pero el clima mediterráneo puede deparar algunas sorpresas.

Finalización de la Etapa:

Acceso al punto de finalización: Hay dos posibilidades de desvío desde la A-92 E-5, por los enlaces de Algarrobo (A-7206) o Torrox (A-7207). También se llega a Cómpeta desde Vélez Málaga (enlazando a partir de la MA-4111) o desde la A-356 por Canillas de Aceituno y recorriendo buena parte de los pueblos de Sierra Tejeda.

Punto de finalización: Plaza del Carmen de Cómpeta.

 Alternativas:

En orden del sentido de la marcha