Desde los acantilados de Nerja sobre el Mediterráneo, y ascendiendo por los pinares que cubren las montañas que albergan a la conocida Cueva de Nerja, la senda nos llevará hacia los encajonados cauces de los ríos Chíllar e Higuerón, tras los que alcanzaremos el pueblo morisco de Frigiliana.

Hasta el Collado de los Apretaderos

Los primeros 5 kilómetros se realizan por una pista forestal en buenas condiciones y siempre ascendente que casi desde el principio nos introduce en el Parque Natural de la Sierras Tejeda, Almijara y Alhama. Tan solo hay un cruce que se toma a la izquierda y que recto lleva al Barranco Romero y la Cuesta del Cielo.

El Barranco de la Coladilla, que se cruza al bajar del Área Recreativa del Pinarillo, se encuentra antes siempre a la izquierda del camino, y hacia el este se aprecian las arboladas laderas del Cerro Mangüeno. La vegetación de este tramo es muy interesante y singular, y a ello obedece el cartel que se ve al principio sobre actuaciones del Ministerio de Medio Ambiente para la conservación de la flora.

Bajo el pinar aclarado de carrascos se localizan al principio buenas poblaciones de espino cambrón (Maytenus senegalensis) una especie de arbusto espinoso amenazada y catalogada como vulnerable que gusta de la influencia costera. El boj (Buxus baleárica) también tiene sustrato, de modo que busca las zonas más umbrías. Y aunque es más difícil de localizar, también hay olivilla (Cneorum tricoccum), un raro endemismo costero testigo de climas tropicales y de hábitat muy restringido. Los acompañan palmitos, matagallos, esparteras, lentiscos, enebros, esparragueras, aulagas y algunos algarrobos y coscojas.

El Área Recreativa El Pinarillo está muy bien dotada de servicios y se puede reponer agua potable. El sendero sigue hacia el norte al lado de una era hasta cruzar el Barranco de la Coladilla, sube por un sendero empinado y toma un carril a la izquierda que deja la bifurcación hacia la Fuente del Esparto, testigo toponímico de la importancia del vegetal en la economía local de antaño.

En esta zona de arenas dolomíticas se puede localizar la lagartija colirroja y, debido al potencial erosivo, desde la subida al puerto se ven (hacia el sureste) las instalaciones cercadas de la Red Experimental de Medición de la Erosión de la Universidad de Málaga, Tragsa y la Junta de Andalucía en el término de Nerja. Un poco más arriba se llega al Collado de los Apretaderos (de las Apretaderas en otros mapas).

Las cuencas del Río Chíllar y el Higuerón

La larga cicatriz del Canal del Chíllar se ve muy bien de recorrer los barrancos por la margen izquierda del valle desde el que aparece en el siguiente apartado como Mirador del Chíllar. El canal se cruza cuando se baja por la Cuesta de los Galgos hacia el cauce y ahí se pueden apreciar sus verdaderas dimensiones y el importante caudal que transporta. La cuesta Jiménez es la que se ve enfrente, hacia el oeste y debajo del Tajo de las Chorrerillas, desde el inicio del sendero de la Cuesta de los Galgos, que se desvía hacia la izquierda dejando la pista forestal en el kilómetro 6.8.

El Río Chíllar es la linde de términos municipales de Nerja (hacia el este) y Frigiliana (hacia el oeste), y se cruza en el km 8 de recorrido aproximadamente. Se trata de un amplio valle en V que en su fondo ha sido excavado por la acción erosiva del río en cahorros y cerradas de escasa altura por lo general pero con tajos de cierta envergadura a distintas altitudes. Las pendientes hacia el río son muy pronunciadas y en el tramo que nos ocupa hay desniveles superiores a los 1.000 metros desde los desafiantes picos y tajos de la Sierra Almijara, sobre todo los relieves orientales. Es relativamente frecuente escuchar el trasiego de los visitantes abajo en el río, si bien no suelen ascender tanto como para llegar hasta el punto de vadeo del GR-249.

El bosque mayoritario es el de pino carrasco y el matorral es el romeral. Les acompañan palmitos, enebros, esparteras y aulagas principalmente. Hay zonas en la que los árboles son de escaso porte, otras donde domina el matorral y algunas con ejemplares de mayores dimensiones por haber escapado a los fuegos. El tránsito a la siguiente zona se realiza por un largo perfil en dientes de sierra que va cortando uno a uno sucesivos arroyos secos, los que forman a la postre el Barranco del Espejo y su gemelo el Barranco Ancho, ambos tributarios del Chíllar. El Barranco Ancho presenta las huellas delatoras de un reciente incendio, con ramas y troncos ennegrecidos y conchas vacías de caracol. Entre los dos, el curioso topónimo del Pinillo del Aire. Un poco antes de este puerto se localiza una calera medianamente conservada, vestigio de prácticas ancestrales casi industriales para sacar la cal.

El Mirador del Tramo está en la Loma de las Garzas, último bastión rocoso del trayecto y lugar obligado desde el que hacer una retrospectiva del camino realizado (hacia el este) y por venir. El descenso hacia el Río Higuerón utiliza el cauce seco de un torrente de montaña en una zona donde es fácil ver la violeta arbórea, la Cuesta del Sordo.

Hay un buen trecho de cauce del Río Higuerón que hay que recorrer buscando las zonas libres de agua. En realidad es una ancha rambla por la que discurre una acequia hormigonada al principio y luego entubada entre carrizos y adelfas dispersas. El paso por el Pozo de Batán no deja indiferente al viajero, sobre todo en épocas calurosas, aunque el baño no sea recomendable. Lo que resta es serpentear un poco entre cortados calizos cada vez de mayor altura donde abrigos y cuevas hacen su aparición hasta la Cuesta Apero, pendiente y hormigonada que termina en la misma Plaza del Ingenio de Frigiliana.

 Inicio de la Etapa:

Acceso al Punto de Inicio: A-7 E-5 dirección Nerja hasta la Salida 295 y dirección Cueva de Nerja.

Punto de Inicio: Cueva de Nerja, a unos  2 km al este del municipio y muy cerca de la pedanía de Maro.

Para disfrutar de la senda sin peligros: No hay ningún núcleo habitado en todo el recorrido, por lo se recomienda llevar una mochila bien pertrechada. El único punto donde abastecerse de agua es el Área Recreativa del Pinarillo, a unos 5 km del comienzo. Aunque se recorra una zona de media montaña no hay que menospreciar lo agreste del terreno y la climatología cambiante de la montaña. Cuidado con el tránsito por los cauces de los ríos Chíllar e Higuerón. Es obligado seguirlos un buen tramo (ascendente el primero y descendente el otro) y, en épocas de crecida, puede que incluso haya que desistir de cruzarlos.

Finalización de la Etapa:

Acceso al punto de finalización: MA- 5105 tomando como referencia la A-92 E-7.

Punto de finalización: Plaza del Ingenio en Frigiliana.

 Alternativas:

Posibles escapes: Es posible bajar por el Río Chíllar si el caudal lo permite, pero hay unos 8 km hasta una zona habitada. Es un tramo acuático que es frecuentado por senderistas.

Punto de no retorno: A partir del puerto al que se sube desde el Río Chíllar, lo mejor es continuar hasta Frigiliana, que está más cerca (a unos 6 km) y es menos abrupto. No obstante, el Área Recreativa del Pinarillo se encuentra a algo más de 4 km y hasta allí llegan los vehículos.

Enlaces a otros senderos y Vías Pecuarias: Se coincide con el cuarto y último tramo del GR-242 (Periana-Cuevas de Nerja), solo que en sentido contrario al descrito en los paneles del mismo, que se pueden consultar normalmente en el punto de fi nalización una vez se haya hecho el recorrido correspondiente al GR-249.

En las cercanías del Área Recreativa El Pinarillo y en los valles del Chíllar y el Higuerón parten senderos por lo general ascendentes en busca de los principales picos de esta parte de la sierra.

En orden del sentido de la marcha