Aunque en principio el Camino de Estepona tradicional podría haber sido el utilizado para unir el pueblo con la ciudad en línea recta, su asfaltado ha motivado la utilización de otros senderos que, llevando una dirección predominante este, no dejan de realizar algunos desvíos importantes para conseguir un largo recorrido muy montañero y con fuertes desniveles de ascenso y descenso.

Aunque esto pueda parecer un contrasentido en la Costa del Sol, la sola contemplación de la mole de Sierra Bermeja da pistas al viajero sobre la difícil andanza y soberbios paisajes que le esperan. Y todo eso recorriendo una diversidad litológica realmente sorprendente. Antes de subir a la sierra la Gran Senda de Málaga describe una serie de grandes curvas para conocer las tierras de bujeos del Arroyo de los Molinos de Casares y los esquistos de La Acedía.

Después del largo y ascendente recorrido por la falda meridional de Sierra Bermeja, se realiza un marcado quiebro hacia el sur, se vuelve a pisar terreno ácido metamórfico y por fin las tierras arcillosas que rodean Estepona.

Las distancias parecen multiplicarse en esta etapa debido a los constantes entrantes y salientes que los numerosos cauces de agua, estacionales unos y permanentes otros, obligan a hacer a las sendas que los recorren, sobre todo en la parte central.

Lo mejor

Sin duda, lo mejor de la etapa es la heterogeneidad de sustratos y su consiguiente diversidad vegetal y de usos humanos. La gran protagonista es una roca realmente rara en el mundo, de naturaleza plutónica y procedente del manto de la Tierra, la peridotita. La entrada en juego de esa gran bola de magma cambió todo el entorno litológico con el que tuvo contacto provocando fenómenos de metamorfi smo en mármoles, esquistos y pizarras.

La visión que el viajero va a tener de la Costa del Sol Occidental resultará sorprendente por la privilegiada atalaya desde la que va a conocerla por primera vez en el GR-249. La amplia Bahía de Estepona debajo y los agudos perfi les del Rif Africano y el Estrecho de Gibraltar hacia el suroeste acompañan al sendero casi en todo momento cuando este toma altura, propiciando bellos atardeceres.

Y frente a la vorágine constructora de la costa, que afortunadamente en Estepona, Manilva y Casares no ha sido tan destructora como en otras zonas, el sendero lleva en varias ocasiones a lugares donde todavía perviven huertos tradicionales, casas de labor y antiguos molinos jalonando los ríos y arroyos que, desde Sierra Bermeja, desaguan hacia el sur con una riqueza botánica y faunística que pudiera parecer más propia de otros lugares.

El Arroyo de los Molinos

El largo y exigente recorrido parte de la Calle Carrera, donde está la Casa Natal de Blas Infante, y pasa por la Plaza de España, con la curiosa fuente dieciochesca de Carlos III. Se baja por la Calle Juan Cerón y se sale del pueblo por la Calle Molino, en la zona sur del blanco caserío de Casares dotada de algunos miradores.

La primera encrucijada de caminos está en una zona un tanto degradada a resultas de una antigua cantera de zahorra aprovechando las dolomías, que dejó callejones y oquedades hoy ocupadas por casetas de materiales reutilizados, un picadero y la vegetación oportunista.

El Cerro de la Horca, de infausto nombre en recuerdo de los ajusticiamientos de la Inquisición y posterior escenario de hechos similares, es un otero calizo sobre el que se comenzó la construcción del nuevo cementerio, circular a semejanza del famoso del Castillo de Casares. Está en una encrucijada de caminos desde el que se desvían algunas de las propuestas de senderos locales, hacia la derecha en busca de Jimena de la Frontera y el Río Guadiaro, y hacia la izquierda el PR A-163 (Casares-Estepona). El trazado es con dirección sur y coincide en un principio con el del PR A-162 (Manilva Casares, Ruta de los Molinos).

En muy poco terreno se pasa de las dolomías típicas de Casares a una tierra de bujeo resultante de la intrusión del Flysch del Aljibe, y precisamente donde ambas rocas contactan se genera el exiguo nacimiento de la Fuente de Santa Catalina. Al amparo del agua, persisten en la zona algunas albercas de distintas épocas y los sólidos muros de mampostería con hiladas de ladrillo de un antiguo acuartelamiento de los Carabineros que antes fue Convento. El paisaje está dominado por tierra arcillosa donde medran acebuches, lentiscos y algarrobos, los especialistas en estas lides, y alguna higuera acompañada de almendros.
En los majanos se amontonan las piedras de arenisca del aljibe que proporcionan una buena pista sobre la génesis de estas laderas. En el kilómetro 2 se deja definitivamente (girando hacia el este) el amplio carril por el que discurre el recomendable Sendero de Pequeño Recorrido que lleva a los Baños de la Hedionda, en un cruce donde aparece señalado también el PR A-164 con dirección a Estepona.

Con respecto a la documentación disponible en la Federación Andaluza de Montaña, esta señal induce a algún error: el PR A-164 es el que asciende a Los Reales desde Estepona y el Sendero Casares-Estepona no va por aquí, sino que se deja, como se ha dicho, en las proximidades del Cerro de la Horca. Enseguida se llega a un lugar privilegiado, el Arroyo de los Molinos, principal precursor del Río Manilva.

De límpidas aguas, a la salida de la cerrada cárstica comienza una acequia que surte al cercano Molino de Arriba, con un par de paradas (salidas de agua) y en buen estado de conservación. El canal continúa en busca del siguiente ingenio hidráulico pero el sendero lo cruza por arriba del molino y emprende una subida por un terreno propenso a embarrarse entre el denso matorral de bujeo donde a las especies anteriores se une el jerguen, el palmito y el labiérnago de hoja ancha. El Cortijo del Robledal, una extensa finca con vides dedicada principalmente a la cría de caballos de pura raza española, acompaña durante un tramo al viajero a ambos lados del camino hasta que se vadea el Arroyo de Pocas Libras, con abundantes zarzas y tarajes pero normalmente seco. Un nuevo ascenso deja a la derecha unas canteras abandonadas reconvertidas en escombreras.

Volviendo la vista, se ven los aerogeneradores que se disponen al lado de la carretera A-377 y el blanco caserío de Casares. Entre un cruce que marca la dirección del Cerro de los Higos y otro en el que se señala la entrada principal del Cortijo del Robledal el GR coincide con el PR que se dirige a Estepona, que discurre en dirección contraria por lo alto de la Loma de Matute. Esta sucesión de colinas están coronadas por un carril con dirección norte que va dejando a derecha e izquierda casas de campo con huertecitos, bosquetes de alcornoques y campos de labor abandonados tomados por el matorral. Se llega así al mojón kilométrico 9 de la carretera MA-8300 entre pinares de pino piñonero con jara pringosa y alcornocales maduros.

La Acedía

Por la carretera hay que andar algo más de un kilómetro, pero hay una parada obligada en el Mirador de Peñas Blancas, desde el que se tiene una perspectiva global de la parte media de la etapa, la que recorre La Acedía y la falda de Sierra Bermeja. Hay un panel interpretativo que ayuda a situar en su contexto el paisaje que se contempla hacia el norte y el este. La ruta circular “Pasada del Pino-La Acedía” transcurre por este paraje coincidiendo con el GR-249, está señalizada con los distintivos de Sendero Local pese a no estar homologada y es interesante sobre todo por llevar hasta un muladar para alimentación de aves carroñeras.

La fuerte pendiente que baja hacia La Acedía y el buen número de residencias de lujo que hay en el fondo del valle han propiciado el asfaltado del antiguo carril de tierra. Describiendo curvas, el sendero se ve inmerso en un prometedor alcornocal joven con quejigos y un matorral bastante diverso hasta que tiene que vadear el Arroyo Vaquero, caracterizado por sus saos y cañaverales y con suficiente caudal como para mantener barbos y bordallos en las pozas más profundas.

Dejando atrás cultivos de subtropicales y zonas ajardinadas comienza un ascenso por pistas de tierra cada vez menos transitadas por el Monte Público de La Acedía. En un principio esta masa forestal tiene exclusivamente alcornoques, grandes ejemplares al principio, pero el matorral va ganando terreno en zonas menos arboladas tejiendo una maraña de brezos cuchareros, jara pringosa, acebuches, labiérnagos, aulagas, y jérguenes. En las zonas umbrías o con suelo algo más húmedo hay quejigos y madroños. Se pasa al lado de la junta del Arroyo del Palo y un afluente que es el que se sigue mientras se asciende. En una ladera norteña se ha desarrollado un pinar de resinero con alcornoques en el que se deja a la izquierda Villa Bermeja y se asciende por un carril que da la oportunidad de ver al otro lado del valle las ruinas de la Casa del Teniente, con su salida de agua en forma de arcada.

La falda meridional de Sierra Bermeja

En el kilómetro 11 se abandona el carril para tomar una vereda que se dirige, ahora sí, hacia el este. Ya en plena Sierra Bermeja, los roquedos presentan una faz muy desarbolada, con algunos pinos asentados en las terrazas de reforestación. Se va descendiendo hasta las proximidades del Vertedero Comarcal, a cuya alambrada perimetral se accede después de vadear el arroyo que alimenta la balsa de agua superior. Llama la atención la gran extensión que ocupan las alpacas de basura, soterradas en tongas de las que sobresalen los respiraderos para evitar la acumulación de los gases resultantes de la fermentación de la materia orgánica. Las obras de ampliación intentan trasplantar algunos chaparros mientras sobrevuelan cientos de gaviotas las instalaciones.

Hay un bosque isla más adelante que sobrevivió al último incendio de esta parte tan castigada, con un par de ruinas, e inmediatamente se da vista a la derecha a un polígono industrial, justo antes de vadear el Barranco del Infierno y ascender hasta un mirador natural después de dejar a la derecha el acceso al Parque de Los Pedregales. Es este un buen punto para contemplar esta adecuación a medio camino entre el jardín y el bosque, la última oportunidad de reponer agua o retirarse con cierta facilidad. Comienza la subida de verdad a Sierra Bermeja.

Cualquier recuerdo de vereda tradicional ha pasado al olvido puesto que se camina por las pistas y vías de servicio que se utilizaron para colocar las torretas de alta tensión. Esto es así hasta que se llega a la enorme barranquera de la cabecera del Arroyo de la Miel. Por cierto que desde las inmediaciones de la estructura eléctrica antes del desvío se obtienen las mejores vistas de toda la etapa hacia la Bahía de Estepona y el Estrecho de Gibraltar. A partir de aquí hay que ascender por vereda hasta la máxima altitud de la etapa (515 m, kilómetro 16.2) y descender de nuevo hasta otra alta torre metálica donde se conecta de nuevo con pistas de tierra ya muy poco transitadas.

La presencia de bosques de pinos resineros es testimonial antes de la vereda, con los roquedos de roja peridotita dominados por ralos arbustos de coscojas, genistas, aulagas y espartos con matagallos y jaras blancas. No obstante, los árboles supervivientes presentan formas singulares, retorcidas y tortuosas a resultas del medio tan hostil que proporcionan estas rocas del manto terráqueo. En el Barranco de los Polvitos, el de las Minas y el del Guadalobón, sobre todo en las zonas menos expuestas al sol y en los fondos de barranco, el pinar ha conseguido sobrevivir, a veces con bosques sumamente densos.

El Guadalobón es el único cauce con caudal permanente que se cruza, pero todas las torrenteras se cargan de agua en la época de lluvia componiendo un espectáculo de acusado contraste cromático entre el rojo de las rocas y el blanco de las espumas formadas en el vertiginoso descenso del agua. Es de destacar, antes del Guadalobón, justo cuando se da vista al río, que el corte de la sierra efectuado por el carril ha dejado al descubierto la roca desnuda recorrida por fracturas rellenas de asbesto y serpentina, de colores verdosos. La multidireccionalidad de estos diques cristalinos da idea de la naturaleza magmática de estas formaciones rocosas, cuya riqueza en minerales metálicos propició en tiempos una incipiente industria minera. Rojizos roquedos se asoman sobre la bahía de Estepona Vetas de mineral se entrecuzan en las rocas peridotitas.

Un fuerte descenso (después del cruce con el PR A-164) lleva hasta la carretera MA-8301 que sube desde Estepona al Paraje Natural de Los Reales de Sierra Bermeja. Y en este cruce espera una nueva sorpresa geológica al senderista, una calera que estuvo alimentada con las blancas piedras que se ven por doquier, los mármoles generados por la presión y el calor del contacto con la intrusión magmática peridotítica.

Descenso hacía Estepona.

La travesía de Sierra Bermeja nos lleva hasta el enlace con el sendero de pequen~o recorrido que nos lleva hasta los Reales por la conocida como la ruta de los cables. Desde este punto y coincidiendo con el PR-A alcanzamos por un senderillo que baja por la ladera sur de un espolo´n, alcanzamos el campo de tiro. Ya en la pista seguimos al frente direccio´n al depo´sito al poco abandonamos esta pista que discurre por la cresta para tomar una a la izquierda en sentido descendente que nos lleva hasta el Arroyo Monterroso. Alli´ siguiendo la pista asfaltada llegamos al final de la ruta cerca al Recinto Ferial en la Avda Juan Carlos I.